Jeg gleder meg alltid til å reise til Kraków. Byen er nok Polens vakreste, og den klarer på mesterlig vis å kombinere fortidens sjarm med nåtidens storbytrender. Her er mine beste tips til hva du bør se i Kraków.

Kraków er en middelalderby, og Europas største middelalderske markedsplass utgjør hjertet av den gamle bydelen, Stare Miasto. Her finner du Sukiennice (et historisk handelshus), som bugner av rav, sølv og suvenirer, den praktfullt utsmykkede Mariakirken og et yrende folkeliv. Å slå seg ned på en av de mange kafeene og bare betrakte livet som passerer forbi, er en opplevelse i seg selv.

Du kan også gå litt dypere – bokstavelig talt – på Rynek Underground Museum, et flott og moderne museum under markedsplassen som forteller Krakóws middelalderhistorie gjennom interaktive utstillinger og moderne teknologi.

Rundt den gamle bydelen står restene av byens middelalderske bymur. Går du gjennom byporten Brama Floriańska og videre langs de gamle murene, kommer du til parkområdet Planty – en grønn oase som omkranser hele den historiske bykjernen. Med sine skyggefulle trær, smijernslykter og benker er Planty perfekt for en avslappende spasertur.

Du kan følge Planty nesten helt frem til Wawel-høyden, der Krakóws majestetiske kongeslott og gullkuplede katedral troner over den gamle bydelen. Et besøk på Wawel-slottet og katedralen, hvor Polens konger og statsmenn er gravlagt, kan kreve litt tålmodighet – det er ofte kø, så det lønner seg å bestille billetter på forhånd hvis du vil inn. Mange nøyer seg likevel med å gå opp til slottsplassen, som er gratis å besøke, og nyter de vakre bygningene og utsikten over elven Wisła.

Ikke langt fra Wawel-slottet ligger Kazimierz, Krakóws gamle jødiske bydel. Hvis du har sett Spielbergs Holocaust-film Schindlers liste, vil du kanskje kjenne igjen noen av gatene – deler av filmen ble nemlig spilt inn her. Etter krigen ble bydelen overlatt til forfall, men den har siden fått nytt liv med barer, museer og jødiske kulturinstitusjoner.

På Szeroka finner du restauranter, kafeer og historiske bygninger som bærer spor av den jødiske kulturarven, mens Plac Nowy er selve sentrum for bydelens legendariske uteliv. Jeg kan anbefale et besøk på Singer, en av Krakóws eldste og mest stemningsfulle barer, sjarmerende Mleczarnia på Meiselsa og Hevre, som holder til i en nedlagt synagoge.

Kazimierz har flere gamle synagoger, men den eneste som fortsatt er i bruk, er den lille Remuh-synagogen**** på Szeroka – byens eldste. På den tilhørende kirkegården kan du se vakre, gamle gravsteiner, noen av dem datert helt tilbake til 1500-tallet. Jeg vil også varmt anbefale et besøk ic Tempel-synagogen i Miodowa-gaten, som regnes som den vakreste i Kraków.

Under andre verdenskrig forsvant nesten hele den jødiske befolkningen fra Kraków. På det gripende Galicia Jewish Museum får du et innblikk i byens jødiske liv gjennom øyenvitneskildringer fra Holocaust-overlevende og en fotoutstilling som viser de sørgelige restene av den jødiske kulturarven i regionen. Etter besøket kan man trenge en liten pause – museet har både en koselig kafé og en liten museumsbutikk.

Fra Kazimierz kan du krysse elven Wisła via gangbroen Kładka Ojca Bernatka, som forbinder Kazimierz med bydelen Podgórze. Broen er lett å kjenne igjen på de akrobatiske kunstinstallasjonene og de tusenvis av hengelåsene som pryder rekkverket. På den andre siden av elven finner du et sjarmerende område med lokale fortauskafeer – perfekt for en drink eller en matbit i solen.

Like ved gangbroen ligger Schindlers fabrikk, et av Krakóws mest gripende museer, innredet i Oskar Schindlers gamle emaljefabrikk. Museet forteller både om hverdagslivet i Kraków under andre verdenskrig og om Schindlers innsats for å redde sine jødiske arbeidere. Utstillingene holder topp klasse og er omfattende – beregn derfor minst et par timer her. Et lite tips: se (eller se igjen) Schindlers liste som forberedelse.

Heldigvis skal det ikke bare handle om krig. Hvis du er interessert i moderne kunst – eller egentlig selv om du ikke er det – bør du glede deg til et besøk på MOCAK, Krakóws fantastiske kunstmuseum som ligger vegg i vegg med Schindlers fabrikk. Utstillingene er både tankevekkende, engasjerende og svært godt presentert.

Ikke langt fra MOCAK og Schindlers fabrikk ligger en lokal severdighet, Kopiec Krakusa – en av Krakóws eldste høyder, der brudepar ofte lar seg fotografere. Fra toppen har du panoramautsikt over byen, et sted de lokale gjerne samles en sommerkveld for å nyte solnedgangen. Du har også utsikt mot det forlatte steinbruddet Liban, som ble brukt til straffearbeid under andre verdenskrig. Med sine bratte kalksteinsvegger, ville vegetasjon og rustne tårn står det igjen som et både vakkert og uhyggelig minne om fortiden.